“甪直小张謇”严子镕
严德铸（1877-1945），字子镕，吴县甪直镇人。早年任教于本镇沈同夫家。民国初，任甪直乡乡董。北伐胜利后，任甪直乡政局局长，前后任职近30年。严氏致力发展地方事业，造福乡里，民国6年（1917）出面集股组建六通轮船公司，任经理21年之久。14年，与沈柏寒等创办吴昆甪直民营电话公司，任经理。翌年，开办吴昆甪直镇新明电气公司，任董事长。31年，创办私立甪直中学，任董事长。曾帮助创立“商团”地方自卫武装和紫云（昆）曲社。
中国近代史上南通状元、实业家张謇是个赫赫有名的人物，办企业，兴学校为中国近代民族工业、文教事业作出巨大贡献。在甪直有位严子镕，他聪明干练，进步开放，在当地举办了不少社会实事，被人们誉为“甪直小张謇”。
严子镕（1877-1945年），名德铸，号子镕，以号行。出身于角直镇一户破落书香门第，从小家境比较清寒，他发奋读书，希求功名，光耀门楣。科举废除后，转而留心时尚之学。后因家境困难而辍学，应本镇财主沈同夫家的邀请，去做门馆先生（家庭私塾老师），教沈家子女读书。他聪明伶俐，又有文化，很讨沈家欢喜。沈同夫逝世后，一边教授，一边为沈家襄理家政。
严子镕头脑灵活，思想少保守，接受新鲜事物快。辛亥革命消息传来，他竭力拥护，成为角直镇上最早剪去辫子者之一。他敢言敢为，又热心、关心社会公益事，颇有威望。民国初年，出任甪直乡乡乡董，1927年北伐胜利后，设乡政局，蝉联局长，至1930年年因改行政区划而辞职，前后任职近30年，在他的带头倡导下，也，办成了许多造福桑梓的实事、善事。
民国五六年，（1916-1917年）间，为改善甪直交通条件，严子镕发起集股，创办“六通轮船公司”，亲自出任经理，收买原周庄的一艘铁壳轮船，航线为周庄，陈墓，甪直，昆山，每天往返一次。 l922年,又向苏州船厂购买木质轮船，称为“六通二号”，原铁壳轮船称为“六通一号”，两轮在原航线上对开，班次也增多。从此更加方便百姓，1937年11月国民党军队撤出上海，八十七师路过甪直，将“六通一号”抢去。为防止“六通二号”再抢走，严子镕命将船沉没于望江溇河底。
1925年，严子镕发起集股，开办“吴昆甪直民营电话公司”共10股，每股100元，股东由严子镕、沈柏寒、钱问鸥、范佩恒、赵邃庭、殷伯虔等，经理严子镕。向上海购买120西门子总机一台，雇技工二人，话务员（当时称接线生）二人，会计一人。机房设在广济桥下塘同仁堂内，后来这条弄堂人们都称为“电话弄”，沿称至今。初创时，因用户不多，常亏本，严子镕的经理工资从不支取。后来接通至昆山的长途电话，苏州的长途则由昆山再转接。抗日战争沦陷时，电话总被国民党军队带走。严子镕避难到外地。地方秩序稍恢复，严子镕就回甪直召开股东会，认为电话有关地方公共福利，是联系外界的重要设施，不可中断，于是再到上海购买总机～台，重开电话局业务。l938年，日军侵驻甪直，严子镕因不愿与日寇打交道，托病把局务交给职员延林代理。
1926年办成电话局之后，严子镕又倡议开办电灯厂，先是成立“吴昆角直镇新明电气公司”，向上海金城银行借银元1万元，选定广济桥下塘原积谷仓废址建造厂房，一面开始筹股集资，当时有有大股lo股，每股200o元，由严子镕、殷建生，范佩恒，萧冰黎、朱景黎、陈君玉、朱贡三等认股，计2万元；再以50元一股，公开召集400股’资本总共4万元。成立董事会，推严子镕为董事长，陈君玉为经理。一面请范佩恒之．工程师范式正向上海英商怡和洋行购得卧式克罗司莱柴油机一台，马力69匹，拖57.5千瓦发电机一台。经过一年多时间的筹备，于1928年阴历年初五供电，古镇大放光彩。年初五，旧俗是“接财神”，在电灯光下接财神，商店开起了夜市，街上熙熙攘攘，差不多闹了个通宵。千年小镇从此结束了煤油灯时代，走上了电气化的新时代。1931年，又到上海购买同型立式柴油机一台，150匹马力，发电机功率96千瓦。由于发电量的成倍增长，除供应本镇外，还将余电供到了墓（今昆山锦溪）镇及张浦大窑。在甪直，严子镕是电的代名字，至今每当突然停电时，老年人们仍会情不自禁地说道：“不要急，等一等，严子镕就会来的。”可见影响之深。 除上述轮船、电话、电厂外，凡乡里社会公益事业，严子镕都积极倡导参与，曾带头募捐集资大修明代正阳桥，帮助创办地方武装商团，倡建嘹望台，修复甫里八景中的“长虹映月”、“莲阜渔灯，建立昆曲“紫云曲社”，开设新式浴室——日新浴室。六通轮船公司，电话局，电灯厂创办后，他每天清晨去轮船码头，等早班轮船开出后才回家；早餐后即去电话局、电灯厂办公，寒暑 冬天下雪，他便雇4人分日夜两班拿竹竿巡查一，清除电线上的积雪，以防压断。40年代初，甪直没有中学，孩子们小学毕业后的升学成了问题，要升学就得到苏州或昆山。那时的小学毕业生都人小体弱，不太会自己料理生活，做父母的自然不放心，加上物价腾涨，外出读书费用昂贵，于是要求在当地办一所中学的呼声日益高涨。1942年严镕堂严焕臣设法与有关方面联系就绪后，仍请他出面创办，自甪直沦陷后，严先生闭门不问外事，但因此事有关本地下一代的前途，他还是乐意操办，并将他曾祖严兆鹤捐资创办的的严氏义塾改为中学，定名为“私立角直初级中学".他出任董事长直至1945年病故。他悉心筹划经费，顾问校政，为甪直的教育事业作出了贡献。
严子镕先生晚年因体弱胃病吸上了鸦片，有一次去上海购烟被流氓敲了一记竹杠，此事深深触动了一向节俭的他，于是在63岁时决心戒烟。他把自己锁在书房里，难过得在床上打滚，儿子，媳妇隔窗跪求复吸，他则毅然决然，态度十分坚决。经过好几天拼死决斗，终于把鸦片烟瘾戒掉。他办事的决心和毅力，由此可见一斑。甪直人有句歇后语：“严子镕戒烟，以死相拼”，常常被用来形容决心之大。
1945年4月严子镕病逝于家中，享年69岁。可惜的是没能等到抗日战争胜利。