在经历了上世纪八十年代的工业化、九十年代的国际化两次创业后，千年古镇甪直步入第三次创业——实现服务业的超常规、跳跃式发展。目标是到2010年，全镇服务业营业收入达到50亿元，构建起一个功能更加齐全，城镇面貌焕然一新，群众生活水平明显提高，社会和谐发展的新甪直。
数据显示，2004年，甪直镇服务业的营业收入是20亿元。如何在5年时间内做大服务业蛋糕？镇党委书记周培根说，2500年的深厚文化底蕴是甪直独特的 优势，前十年的外向型经济奠定了良好的物质基础，我市出台的一系列扶持政策是千载难逢的机遇，甪直服务业"起飞"，可谓万事俱备，只待东风。
这"东风"，便是观念和体制、机制上的创新。

创新之策一：
服务业谋篇布局，第一笔从"保护"写起
甪直是全国首批十大历史文化名镇之一。甪直人认为，深厚的历史文化底蕴是不可再生的财富和资源，也是发展服务业的坚实基础。甪直要发展服务业，首先要保护好古镇。
为此，他们邀请同济大学对古镇进行整体规划，编制《甪直镇总体规划文本》、《甪直镇古镇保护规划文本》，全面布局全镇的工业、商业、生活等区域；一平方公里的古镇区划分为核心区和风貌区，规定古镇区内的重点建筑只能修补，不能翻建，并确保保持原有特色。
位于古镇区入口处的酱品厂始创于清道光年间，当家产品"甪直"牌萝卜干、"乘风"牌酱油历史悠久，曾被评为苏州市名特产品。但酱品厂有一根30多米的烟 囱，与古镇小桥流水人家的风貌极不相称，影响古镇旅游区的景观，而烟囱排出的粉尘也成了古镇的一大"心病"。2003年，他们投资170多万元，将酱品厂 整体搬出古镇区，在原址规划建造一个古色古香，集休闲、健身于一体的居民公园。
几年来，古镇区内的8家工厂已全部迁入开发区，如今古镇区内已没有一家工业企业。
多年来，他们严格按"总体规划"实施古镇保护。以古镇、古桥、古巷、古河道为主体，修建古民宅、古河道、古驳岸，完成"三线下埋"；修复叶圣陶纪念 馆、万盛米行、王韬纪念馆、著名艺人萧芳芳纪念馆、澄湖出土文物展览馆、水乡服饰馆、水乡农具馆等历史文化景点。
水是甪直的灵魂，为再现"小桥、流水、人家"的风貌，他们投资500多万元，实施水生态环境重建工程，采用生态治污技术，恢复水体自净能力，实现了古镇区水生态系统良性循环，水乡古镇韵味更浓了。
一系列的保护举措不仅没有捆住服务业大发展的手脚，反而丰富了甪直的历史文化内涵，提升了古镇的品位，拓展了旅游业发展空间，甪直由此跻身中国十大历史文 化名镇、国家4A级旅游风景区、全国环境优美乡镇。今年以来，甪直已接待中外游客近70万人次，同比增长70％。

创新之策二：
资源合纵连横，先请现代企业制度"董事长"
过去，甪直镇做大服务业最大的难点，在于全镇各种资源分布于各式各样的产权单位，难以握成一个拳头。近日，当地的同志兴奋地告诉记者，这一难点将通过引进现代企业制度，迎刃而解。
甪直水乡旅游发展股份有限公司正在紧锣密鼓组建中。公司将通过收购、重组、合并等市场化运作，对全镇的旅游资源进行整合，解决古镇保护、开发中旅游资产多元化、资金短缺等矛盾，做大、做强、做优古镇旅游业，力争三年内上市。
甪直水乡旅游发展股份有限公司领导小组组长赵建明说，甪直水乡旅游发展股份有限公司是个镇有全资企业，目前，已收购了3000多平方米的古建筑，建造 了25万亩廉租房用以置换古镇区内的房管房，并重组了污水处理厂、张陵公园、叶圣陶纪念馆等公共设施、文化产业。
组建水乡旅游发展股份有限公司是甪直镇在体制机制上的一个全新尝试。为做大服务业这块蛋糕，他们用当年发展外向型经济的劲头解放思想，大胆创新，推出了 一系列创新之举：服务业只有目标没有门槛，古镇风貌协调区内全方位向各种所有制的服务业投资开放，古镇区内搬迁企业的地块优先让给与旅游业配套的服务 业。
体制机制的创新为甪直服务业注入了"兴奋剂"，政策拉动、社会推动、干部激动、群众行动，甪直服务业出现了前所未有的势头。作为著名的江南水乡古镇， 甪直在全国名气响当当的，但旅游配套服务却是一条短腿。镇旅游公司总经理吴秋荣说，2004年前，全镇最高档的宾馆只有一个镇招待所，设施简陋，床位不足 100只。每当旅游旺季，外地游客来，不要说住，吃饭也成问题，"黄金周"里许多游客常常到下午二三点也吃不到饭。服务业投资体制改革后，完善旅游配套设 施建设成了大热门。去年下半年起，镇资首先试水，改建清风明月大酒店，一时间，外资、民资一齐涌向古镇，先后新建、改建了海上王朝、东方巴黎等餐饮饭店、 休闲娱乐中心，古镇第三产业的服务功能和古镇旅游承载能力大大增强。今年上半年，全镇服务业营业收入达7656万元，同比增长了165％。

创新之策三：
善化各种"潜能"为"动能"，发展方能大跨越
深厚的文化底蕴、雄厚的经济实力是甪直的比较优势，地处"黄金走廊"是甪直的区位优势。甪直人紧紧抓住这些优势，并将其转化为服务业发展的新亮点。
围绕服务业5年后突破50个亿的目标，他们制订服务业发展策略：外向型经济与服务业比翼齐飞，紧扣旅游观光、休闲度假、商贸金融、房产物流四大相关门类， 形成海藏路文化步行一条街、鸣市东路商贸娱乐一条街、甪胜路特色餐饮新天地、晓市路金融商务一条街、澄湖沿线滨湖型休闲度假居住区、四条交通枢纽沿线现代 仓储功能物流区等六大功能区。
旅游观光是甪直服务业的基础。他们依托水乡古镇这一王牌，利用古镇、古景、古桥、古巷、古河道等元素，加大对文化底蕴的挖掘，在保护中做大古镇旅游业 的蛋糕。甪直西汇晓市、长虹漾月、吴淞雪浪、海藏钟声等"甫里八景"，在明清时就十分有名，去年他们引进了日本辰野公司，计划投资3000万美元恢复"甫 里八景"。目前，项目规划已初步完成。
为旅游配套的餐饮休闲度假业是甪直服务业的重点。近年，已引进海上王朝、水云乡、大江南北、心园等餐饮饭店；东方巴黎、海江南等休闲娱乐中心；鸿运花 园、君安乡村俱乐部、三阳高尔夫球场等集住、娱于一体的度假村。还引进了高规格、高水准、高品位的星级酒店，按四星级标准建造的阳明山大酒店将于年底竣 工，有260间贵宾套房、5间国宾套房、1间总统套房，可同时接待1000人用餐。近日，按五星级标准建造的久元度假酒店又将落户甪直。
商贸、金融服务业是拉动经济增长，增加居民收入的重要抓手。目前，甪直镇的商贸业已有上海华联、北京华联、甪直购物中心等十多家大型超市，特步、依 纯、丽迪少、菲尔等十多家颇具规模的连锁店和专卖店加盟，还有大量当地居民参与旅游商品经营。即将开街的海藏路步行街，全长800米、总投资2.5亿元， 将全部用于商贸业。甪直镇业已形成的商业氛围，让开发商对甪直的地块普遍看好，目前鸣市路、晓市路、甪胜路的地块均被房地产公司拍得。
甪直房产业起步较早，已有华侨、久丰、华城、鼎丰、庆丰、都市置业等近十家房地产公司，环澄湖度假别墅尤被市场看好，预计5年内房地产营业额将达30 亿。此外，依托苏沪高速、绕城高速、机场路、东方大道四条快速交通干道穿镇而过的优势，甪直在机场路旁规划建设近千亩的新型建材物流业，已引进杭氏物流有 限公司、天源物流公司和禾海（苏州）新型建材有限公司，总投资1.4亿美元，注册资本5000万美元，建有配送中心、商品展示区、交易中心区、厂家办公 室、仓储服务区等。