甪直保圣寺，建于南朝梁天监二年（公元503年），距今已有1500多年的历史，为“南朝四百八十寺”之一。最盛时，殿宇五千，僧侣千人，及至明代成化年间，寺内仍有200多间建筑，保持了一流寺庙的格局。一千多年来，保圣寺一直是古镇中最瑰丽、最人文的风景之一。
“天下罗汉两堂半，吴中独占一堂半”，紫金庵占一堂，剩下半堂指的就是甪直保圣寺的九尊塑壁罗汉。寺里原有传为唐代号称“塑圣”的杨惠之所塑十八尊罗汉像，现今只留存一半，其余的九尊即使能工巧匠也难以复制。这九尊塑壁罗汉，或在石壁前对坐谈禅，或在山洞中泰然打坐，或在波涛中俯身下视，或嗔或喜，或呆或怒，有着看不尽的表情，说不完的故事。尽管有所残缺，但仍为国之瑰宝。当我们注视，凝望这些罗汉像，保圣寺的历史沧桑迎面而来。
保圣寺九尊塑壁罗汉，从左至右依次是智真罗汉、沉思罗汉、伏虎罗汉、袒腹罗汉、达摩罗汉、降龙罗汉、讲经罗汉、听经罗汉、尴尬罗汉。这九尊泥塑罗汉，分布在一堵和展厅一样高的壁塑里，或山林或洞穴各得其所，泥塑罗汉与泥塑的山林色彩接近，要找到并看清这虽历经千年沧桑却仍然基本保存完好的罗汉，着实需要花点功力。
保圣寺九尊塑壁罗汉之“智真罗汉”，他的表情深沉、头型圆中带方、肌肉丰满、鼻正口方、五官端正，双眼半开半闭、眼睛静中有动，显露智慧，他的神态似摆脱了人间一切困惑与烦恼，进入佛门崇高的境界里。给人以雍容敦厚、圣洁慈悲之感。
△智真罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“沉思罗汉”或“寂寞罗汉”，他身着袈裟，双脚自然踏地，双目下视，端庄安祥，表情深沉，仿佛在思考什么问题，面相丰腴，蚕眉弯曲，秀目圆睁，敦厚凝重的风姿之中带有逸秀潇洒的气韵。他沉思瞑想，在沉思中悟通一切超凡脱俗。在沉思中能知人所不知，在行功时能行人所不能行。他的沉思，就是获取智慧与行动。
△沉思罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“伏虎罗汉”或“愤怒罗汉”，他凶猛无比，威武彪悍、粗狂豪爽、双目炯炯有神，眉宇间聚集着智慧，怒不可遏的神态充分表现了要征服人间一切邪恶的内在威力。他结跏趺坐，袒胸披袈，双目及两臂全毁。传说伏虎尊者所住的寺庙外，经常有猛虎因肚子饥饿而长哮，伏虎尊者把自己的饭食分给这只老虎，时间一长，猛虎就被他降服了，常和他一起玩耍，故称他为“伏虎罗汉”。尽管他已是手断败残了，但从他凸起的肌肉上仍可见力的表现。
△伏虎罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“袒腹罗汉”，一副心宽体胖、超然物外的样子，面容清秀，肌体丰腴、袒胸露腹，衣衫宽松，依岩而坐，安然随意，表现出温文尔雅、气宇不凡的精神气质，尤其通过廖廖几笔柔和的线条，既勾划出胸腹之间的界限，又逼真地表现了周身放松的肌肉似乎在微微的抖动，使人叹为观止。
△袒腹罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“达摩罗汉”，在古物馆内壁塑上高居正中，为禅宗始祖菩提达摩罗汉面壁9年修行的姿态，他结跏趺坐，闭目顿首作禅定状，似乎进入了摒思绝虑、四大皆空、万物无碍于心的禅定境界中，反映了禅僧端坐时，无动无静、无生无灭、无去无来、无是无非的精神状态，体现了“静处安禅治毒龙”的意境。
△达摩罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“降龙罗汉”，是征服桀骜不驯的神怪的智慧和力量的化身。传说古印度有龙王用洪水淹那竭国，将佛经藏于龙宫。后来降龙尊者降服了龙王取回佛经，立了大功，故称他为“降龙尊者”。他的形象圆颅大额，隆眉高鼻，阔口，络腮胡须，具有“胡貌梵相”的特征。他右手从容按膝，左手力撑岩石，双眉紧蹙，双目炯炯有神，昂首远视，若有所见，面呈紫红，整个造型生动写实并略加夸张，特别是通过那双眼睛的刻画，把他伟岸的气质和焕发的神采表现得淋漓尽致。
△降龙罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“讲经罗汉”和“听经罗汉”，成一组，相对而坐，一长一少，一胖一瘦，一动一静，形成了强烈的对比，听经罗汉，神情专注，一副认真听讲的神态：抱腹而坐，双目微合，姿态恭谨，他专心致志的神态，完全被长者的讲解所吸引，沉浸在佛的世界里。讲经罗汉是一个清矍的老者，他前胸内吸，后背微驼，喉结突起，大嘴微张，似乎正在滔滔不绝地向幼者讲授佛经的奥秘。
△讲经罗汉和听经罗汉
保圣寺九尊塑壁罗汉之“尴尬罗汉”，身着袈裟，结跏趺坐，两臂上弯，双眉倒挂，络腮胡子，口微张，似笑非笑，似哭非哭，一副尴尬相，好像“尴尬人遇到了尴尬事”，哭不得也笑不得，不知如何是好。他的形神刻画得惟妙惟肖，达到了栩栩如生，呼之欲活的艺术效果。其衣褶塑法也很有特点，有转折翻叠的艺术效果，因而服装层次分明，折纹自然，具有写实性。
△尴尬罗汉
保圣寺半壁罗汉塑像精妙若此，其高妙之处，就在于作者捕捉了这些人类精神风貌的一瞬间，如降龙的眼神、讲经的动态、憨笑的五官、袒腹的形体等，把它加以典型化的夸张和细腻的写实，集中融入塑像之中，从而雕塑出一尊尊形神兼备、栩栩如生的罗汉像。无怪乎元代画家、书法家赵孟頫寄寓寺中时，为保圣寺所书抱柱对联：“梵宫敕建梁朝，推甫里禅林第一；罗汉溯源惠之，为江南佛像无双。”
这些塑像历经千年、饱经沧桑，今天我们无缘得见原作宏大的十八尊罗汉，但是现存的半壁，其完整的气势和内在的精神，依然具有强烈的艺术感染力，仍然不失为中国雕塑艺术史上杰出的精品。
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