“梵宫敕建梁朝，推甫里禅林第一；罗汉塑源惠之，为江南佛像无双。”

“南朝四百八十寺”之一的千年古刹保圣寺是首批全国重点文物保护单位。寺内的半堂罗汉“神光闪耀，形貌如生，真得塑中三味者，江南北诸郡莫能及”，是缺憾美的极品，相传为唐塑圣杨惠之的毕生性灵之作，他把干巴巴的泥土化作有情有思、有欲无欲、把无情叹息中的有情世界表现的酣畅淋漓。

保圣寺最初创立于南朝萧衍梁武帝天鉴二年（503），唐、宋两代曾重建。 原来的大雄宝殿据《吴郡甫里志》记载是“宋祥符六年赐紫僧维吉重建”的，亦即建于公元1013年。殿内供“释迦牟尼佛像,旁列罗汉十八尊,为圣手杨惠之所摹。“神光闪耀，形貌如生，真得塑中三味者，江南北诸郡莫能及”。

殿内原有十八罗汉塑像，1927年大殿倒塌，仅存九尊。经蔡元培、叶恭绰、马叙伦等倡仪，1930年在大殿原址建成“保圣寺古物馆”，修复了幸存的罗汉及塑壁。馆内塑壁犹如一幅气势恢宏的立体画卷，奇峰突兀，洞窟错列，祥云舒卷，海浪翻滚，错落有致地布列着9尊栩栩如生的罗汉像，或闭目颔首，或怒目圆睁，或凝神谛听，或张口欲语，或笑容可掬，或似笑非笑，有呼之欲出的艺术魅力。

保圣寺罗汉像，历来相传是唐代雕塑家杨惠之所作，近代有人认为是北宋之物，也有人认为是唐塑宋修。 突兀的山岩，卷舒的云气，翻滚的浪花构成云水山崖的塑壁，神态各异的罗汉附于其上，其形体比例适度，表情生动传神，刻画出不同的性格特征，千姿万态的海上仙岛和栩栩如生的洞中罗汉，动静交融，浑然一体。

一提起罗汉，大家就会想到许多寺庙里的罗汉堂，它们都是一个个依次排列的，而这里的罗汉挣脱了寺院造像单尊依次排列旧模式的束缚，独具匠心地创作了以山水为背景，置罗汉于其间的一幅立体山水画。高居正中的是“达摩”罗汉，他的着装很特别，头戴沙帽，身穿龙袍（其他罗汉身穿加沙），闭目打坐，静如处子，完全是一幅面壁九年修行的姿态；与其一洞之隔的称“降龙”罗汉，健壮、威武、神形伟岸，骠悍沉着。圆颅大颏，隆鼻阔口，胡貌梵相，双目睨视前上方仿佛在制服造成天上水患旱灾的恶龙，但他对人间的灾害却无能为力，细节刻划极精，右手食指微曲，似在轻弹膝盖，于从容中更见内在力量；这是两尊保存最为完好的塑像，其照片已收入《中国通史》。“讲经”罗汉是位老者，正在讲授佛经，而“听经”罗汉则神情专注地在听，这一长一少、一瘦一胖、一动一静，形成了强烈的对比；东下角那尊倒挂眉、络腮胡的罗汉，称“尴尬”罗汉，他的脸部表情十分丰富，似哭非哭，似笑非笑，一幅尴尬人遇到尴尬事的无奈模样，原来神仙也有烦恼呀！西壁袒胸露腹的那尊称“袒腹”罗汉，他肌体丰腴，皮肤和衣衫的质感清晰可见；右上方那尊凶猛威武的称“伏虎”罗汉，三分带笑（东角度）七分带怒，尽管他手臂断残，却力量无穷；西上角那尊称“智真”罗汉，双眼半开半合，静中有动，一副智者神态；而西下角那尊是“沉思”罗汉。

早年郭沫若先生看了泥塑罗汉后说：“保圣寺的罗汉塑像，筋骨见胸，脉络在手，尽管受着宗教题材的束缚，而现实感却以无限的张力向人逼来，使人不能不感到一种崇高的美”。